Ce dimanche 15 janvier 2023, Yamada Yoshimitsu sensei nous quittait. C'est avec beaucoup de tristesse que j'ai reçu cette nouvelle.
Yamada Sensei est arrivé à New York en 1964 pour devenir instructeur en chef à l'Aikikai de New York. Il a commencé l'aïkido à 17 ans au dojo honbu, au siège d'Aikikai, en tant qu'uchi deshi (étudiant vivant) à O Sensei. Il a non seulement construit l'Aikikai de New York en une école d'Aikido de classe mondiale, mais il a aussi aidé à répandre cet art martial relativement inconnu à une nombreuse communauté aux États-Unis, et plus tard, à l'international. Grand défenseur de la personne et de l'entraînement sincère, il donnait des cours harmonieux et puissant, inspirant tout le monde à donner le meilleur de lui-même.
Si au sein de la famille de l'Aikido, Tamura sensei tenait pour moi de manière incontestable le rôle du père, Yamada sensei était à n'en point douter l'oncle celui qu'on ne voit pas si souvent qu'on voudrait, mais répondant toujours présent au réunion importante.
Avant mon départ pour le Japon, j'avais la chance de recevoir l'enseignement de ce grand professeur, principalement durant la période estivale, au cours des stages de Lesneven et de la Colle sur Loup. Sa pratique était l'expression même du dynamisme et de la sphère en pleine expansion. Nous plaisantions entre nous, cherchant à l'imiter, lorsqu'il répétait ''petit groupe, petit groupe'' dans son français teinté d'accent japonais et américain. En effet, sa pratique s'exprimait notamment au moyen de Kokyu nage de haute volée, et il était préférable de disposer de suffisamment d'espace pour effectuer nos ukemi.
Cela faisait déjà plusieurs années que je ne l'avais plus rencontré...la dernière fois était me semble-t-il dans les couloirs du Honbu dojo, où nous avions échangé quelques mots. Le dernier cours auquel j'avais pu participé en sa présence avait eu lieu à Tokyo également...le temps passe si vite.
Un autre géant nous a quitté. Toutes mes pensées vont à sa famille, à ses amis et à ses élèves.
Merci pour tout, sensei.